11月21（火） に、静岡市の山奥・梅ヶ島（うめがしま）という所で樹齢100年超の杉の木を新月伐採します。
↑11／21は新月（しんげつ）の日です。
僕のいとこが静岡で林業家として活動しているのですが、昨年彼の森がSGECという森林認証制度の認定を受けました。
その彼の森で、新月の日に樹齢100年超の杉の木を伐採します。
樹齢100年超というと、西暦1800年代末期に植えられた木です。
明治維新後ちょっと経過したあたりの時代ですね。
新月の日は、地球と月の位置・引力の関係から、木材の中の含有水分量（含水率と言います）が一番少なくなります。
その含水率が一番低い時を狙って伐採すれば、乾燥しやすく、腐りや虫の害なども少ない良質な木材が得られる、と言われています。
今回伐採する木材は、伐採後来年の2月ごろまで山で葉枯らし（はがらし）乾燥+天然乾燥させ、来年の秋以降にうちで設計させていただく家を建てる方に使っていただくための柱または桁用の木材に充てます。
葉枯らし乾燥というのは、伐採後、枝や葉っぱをつけたままで山に２～３ヶ月放置し、木材の中の水分を自発的に抜かせて乾燥させるやり方です。
伐採された後も葉っぱがついたままだと、木材は葉っぱを通じて呼吸し、木材中の水分を少しずつ吐き出していきます。
それと同時に根っこから水分を吸い上げようと頑張るのですが、伐採されてしまうと根から水分を吸い上げることができないため、木材中の水分は抜ける一方。
それで少しずつ木材が乾燥していくというわけです。
（こう書くと、ちょっと残酷な感じがしますね）
最近は納品・工期短縮（＝効率化）のため、葉枯らし乾燥が行われるケースは稀です。
通常は伐採直後に枝を落とし、幹をぶつ切りにして麓へ降ろし、製材した後、80℃～130℃の人工乾燥炉に入れて２～３週間で強制的に木材中の水分を抜いて木材を使います。
この工程を木材の人工乾燥といいます。
この人工乾燥に対して、時間をかけて（最低1年以上）ゆっくりと乾燥させる方法を天然乾燥（葉枯らし乾燥は天然乾燥の過程の一つ）と言いますが、天然乾燥させると本来の木の色艶がそのまま残ってとても美しい木材が得られます。
人工乾燥させると、どうしても日焼けしたような色になってしまって、少し木が黒ずみます。
並べて比べてみると、その差は一目瞭然です。
まぁ、なかなか比較して見る機会が無いので、実感していただくのはちょっと難しいのですが。
人工乾燥すると、木の脂分が抜けます。
乾燥過程を終えた後の人工乾燥炉に実際に足を踏み入れてみるとわかるのですが、乾燥炉の床は木から抜け出した脂でヌルヌルしています。
そして人工乾燥された木材を実際にのこぎりで切ってみたり、のみで刻んでみるとわかるのですが、人工乾燥された木材はサクいというか粘り気がありません。
一般には、人工乾燥による強度低下・耐久性の低下は全く問題ないとされていますが、僕はちょっと懐疑的なスタンスです。
（↑こう言う人たちは、僕だけではなくかなり多くいらっしゃいます）
と、前置きが長くなってしまいましたが、実際に自分の現場で使う木材は、3年以内（2009年秋以降）には全ての構造材を新月伐採 + 天然乾燥材100％でやりたいなぁと考えています。
それに向けた準備・実験として、今月末の新月の日に伐採をすることにしたわけです。
今年切った木材は、来年の秋まで乾燥させて、太さ8寸角・長さ6mの通し柱や、長さ9mの一本ものの桁として使うつもりです。
伐採には静岡のスタッフのみなさんのご協力が必要なこともあり、残念ながら平日の実施となりますが、もし立ち会いたいという方は見学していただくことができます。
見学をご希望される方は、さとう（info@mokuzo-architect.jp）まで
【新月伐採見学希望】と書いてメールを送って下さい。
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